De robots komen! Om te desinfecteren…

Nederlandse ondernemers maken heel bijzondere, innovatieve dingen. Vaak met internationaal succes. Het zijn bedrijven en producten om trots op te zijn. In Made in Holland laten we mooie voorbeelden zien van maakbedrijven van eigen bodem. Aflevering 2: desinfecteren met Loop Robots.

Een ziekenhuisbed staat wat verloren in een bijna leeg kantoor. Duidelijk een ouder model. ‘Afgeschreven, maar nuttig voor ons’, legt Per Slycke, directeur en medeoprichter van Loop Robots uit. ‘Zo bootsen we een ziekenhuiskamer na, om het desinfecteren door de SAM te meten.’ Hij sluit de deur achter zich en vervolgt de rondleiding richting productieruimte. Hier, op een werktafel, omgeven door stellages vol doosjes met onderdelen, staat een halve SAM-UVC. Het is de robot die Loop Robots in ziekenhuizen inzet om kamers te desinfecteren. Slycke loopt eromheen, alsof het een onaf kunstwerk is. De UV-lichten, die de robot z’n herkenbare gloed geven, ontbreken nog. ‘Hier testen en produceren we de robots. Op kleine schaal, massaproductie is de volgende stap.’

‘Ongeveer tien procent van de mensen in Europese ziekenhuizen loopt een infectie op’

Vier jaar geleden begonnen Slycke en zijn partners aan Loop Robots. Tijdens corona, dus was er veel aandacht voor het bestrijden van infecties. ‘Vóór die tijd en nu nog steeds zijn antibioticaresistente bacteriën en virussen een probleem, denk aan MRSA’, vertelt de ceo. Ongeveer tien procent van de mensen in Europese ziekenhuizen loopt een infectie op. ‘Ziekenhuizen worden al heel lang op dezelfde manier gedesinfecteerd; iemand neemt met een doekje met een chemisch middel alles af.’ Maar dat kost tijd, desinfecteert meestal niet eens de helft en vind nog maar genoeg mensen die dat zware schoonmaakwerk willen doen. Loop Robots biedt de oplossing, menen ze in Rijswijk. Slycke: ‘UVC-licht maakt het dna van virussen en bacteriën kapot, en zo besmetting onmogelijk. Voordat een nieuwe patiënt in een kamer komt, kan de robot geheel autonoom alles desinfecteren.’ Ongeveer zoals een robotstofzuiger, maar dan 3D en met blauwwit licht. ‘UVC-licht wordt al sinds eind negentiende eeuw gebruikt om micro-organismen te doden, onder meer tegen tuberculose. Studies wijzen uit dat je met UVC-desinfectie twintig tot veertig procent minder ziekenhuisinfecties kan verwachten. Naast leed scheelt dat geld, want elke infectie/complicatie kost ongeveer vijftienduizend euro.’

De makers van de SAMs komen niet uit de medische hoek. Ze zochten een maatschappelijk relevant probleem voor de oplossing die ze met de robottechnologie in handen hadden. ‘De robot begon ooit als beveiliger van bedrijfspanden, vandaar de naam: Secure Autonomous Mobile, maar dat idee slaagde commercieel niet, want het voegde onvoldoende toe aan vaste beveiligingscamera’s. Ik kende de mensen die daarbij betrokken waren én wist dat ziekenhuizen schoonmaakrobots zochten. De zorg is geen gemakkelijke markt. Je moet veel testen, bewijzen en rapporteren, microbiologen en infectiepreventiedeskundigen overtuigen, bij elk ziekenhuis weer. Alles duurt lang, terwijl we een goede businesscase hebben, want de SAM reinigt beter én goedkoper. En met minder risico voor mens en milieu, want je gebruikt geen chemische desinfectiemiddelen.’

‘Robotica neemt een vlucht; altijd mét mensen’

Het bedrijf is al bij het derde model robot. In de gang van het kantoor staan nog een paar oudere exemplaren en zelfs een oude beveiligings-SAM. ‘Ons museum’, grapt Slycke, die juist naar de toekomst kijkt. De SAMs van Loop Robots bevinden zich nu in ziekenhuizen en de cleanrooms van ziekenhuisapotheken door heel Nederland én een aantal in België, waar ze Sammeke heten. De ogen zijn gericht op de VS. ‘Robotica staat in de kinderschoenen. We zijn in Nederland begonnen, omdat we nu nog snel bij een klant moeten kunnen zijn om eventuele problemen op te lossen. We zijn nu klaar om op te schalen. In combinatie met ai en sterkere sensoren en dus meer rekenkracht, gaat de robot echt een vlucht nemen. Wel altijd in combinatie met mensen. Vandaar Loop Robots: vakmensen zijn altijd in the loop nodig en de robots zijn krachtige gereedschappen.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.