Mariëlle Smit (Mama Deli): 'Het voelt alsof ik net kom kijken'

Op haar 21ste begon Mariëlle Smit een uitzendbureau voor hospitality. Elf jaar, een man en twee kinderen later, staat ze aan het hoofd van Mama Deli, het eerste Nederlandse bedrijf dat met groot succes vriesverse babyvoeding op de markt brengt.

Het begon ermee dat ze ’s avonds laat het zoveelste groentehapje voor haar oudste babydochter Stevie stond te pureren en dacht: wat zou het fijn zijn als ik dit niet zelf meer hoefde te doen.

‘Ik vind: als je ergens tegenaan loopt, moet je daar iets aan veranderen óf je mond erover houden. Tijdens mijn studie had ik een bijbaantje als hostess bij evenementen en ik zag allerlei mogelijkheden om zo’n bedrijf beter te laten draaien. Samen met Lotte Brunninkhuis heb ik toen Make My Event (later MME Hospitality, red) opgezet.’

Het bleek een schot in de roos: MME haalde grote klanten binnen, groeide in recordtijd en scoorde eervolle vermeldingen bij Sprout – het online platform voor ondernemers – en de FD Gazellen Awards.

In 2020 bedacht Smit, stomend achter het aanrecht, er dus nóg een bedrijf bij: Mama Deli, voor al uw vriesverse, gezonde en betaalbare babyvoeding. Ze draaide dubbele diensten, kreeg een tweede dochter en deed nog even een verhuizing tussendoor.

Wie is Mariëlle Smit?Mariëlle Smit werd op 30 maart 1990 in Gouda geboren. Na het atheneum studeerde ze een jaar Spaans in Barcelona. Van 2009 tot 2015 deed ze International Business & Languages aan de Hogeschool van Amsterdam. Tussendoor volgde ze nog een half jaar Marketing and Management aan de Paris School of Business. Ze was mede-oprichter en – van september 2011 tot en met april 2022 – mede-eigenaar van MME Hospitality. In januari 2021 begon ze een nieuw bedrijf: Mama Deli. Sinds april 2022 heeft ze al haar pijlen op deze onderneming gericht. Smit woont in Amsterdam met Steve en hun twee dochters Stevie (4) en Sammie (1,5). 

Familie is de basis

Toen in 2020 de coronapandemie uitbrak, werd MME zwaar getroffen: de evenementenbranche kwam op z’n gat te liggen en een groot deel van het personeel moest noodgedwongen vertrekken. Smit sleepte haar bedrijf door de crisis, maar besloot in april 2022 al haar energie te steken in Mama Deli. Een besluit dat, volgens de jury van de Prix Veuve Clicquot Bold Woman Award getuigt van ‘veel kracht, boldness en positiviteit’.

Daar had ze in haar toespraak, tijdens de uitreiking op 7 november 2022, graag heel cool and collected iets over willen zeggen; hoeveel van die kracht ze van haar familie had meegekregen. Hoe iedereen in huize Smit – haar ouders zijn de eigenaar van een kledingzaak in Gouda, haar oudste broer Bas is influencer en haar tweelingbroer Niels zit óók in het ondernemersvak – moedig is en van aanpakken weet.

Thuis had ze tijdens het proeflezen al nauwelijks haar emoties kunnen bedwingen en toen ze een paar uur later vanachter de katheder haar geëmotioneerde geliefden in de zaal zag zitten, dacht ze: het lukt me nooit dit zonder tranen uit te spreken.

‘We hadden als familie best veel meegemaakt: mijn vader werd getroffen door acute leukemie, was heel ziek geweest en had kort daarvoor nog een enorme terugval gehad. Ik wist hoe trots hij was, hoe fantastisch ze het allemaal vonden dat ik dit had bereikt. De familie is mijn basis. Daar heb ik het vertrouwen gekregen om te doen wat ik nu doe. Er werd vroeger altijd gezegd: ‘Marie, je bent een Smit. En Smitten kunnen alles.’ Of dat helemaal klopt, weet ik niet, maar als je in jezelf gelooft, in je verhaal, product of dienst, kun je heel veel bereiken. Daar ben ik echt van overtuigd.’

Het vuur gaat aan

De familie Smit is ‘nogal gericht op resultaat’. Als Smit met vijf tienen en één zes thuiskwam, werd er steevast naar die ene zes gevraagd. Haar één minuut jongere tweelingbroer bleek op de school een uitmuntende leerling; van zijn losbollige zus had de schoolleiding minder verwachtingen. Zij leek het vooral gezellig te hebben. Toch voelde ze die prestatiedruk net zo goed en om te zorgen dat faalangst haar niet zou verlammen, besloot ze keihard te gaan werken: ‘Als iemand tegen mij zei dat ik iets niet kon, ging bij mij het vuur aan.’

‘De concurrent leest mee’

Die brand lijkt inmiddels niet meer te blussen. Bij Mama Deli draagt Smit meerdere petten: ze onderhoudt de retailcontacten, denkt mee over de marketing, doet administratieve werkzaamheden en is ook de moeder in het team die van collega-moeders te horen krijgt welk gerecht eventueel nog aan de productenlijn kan worden toegevoegd – van ‘Quinoa, bloemkool & doperwt’ tot ‘Volkoren macaroni, courgette en wortel’. De babyvoeding wordt speciaal voor Mama Deli gemaakt door Raaskal, foodcreators & Development in Naaldwijk. De maaltijden, tussendoortjes en ‘havermoutjes’ (een combinatie van fruit en havermout) gaan inmiddels ook naar België op transport en voor dit jaar staat verdere Europese uitbreiding op het programma. Welk land eerst? Dat gaat ze niet zeggen: ‘De concurrent leest mee.’ Uiteindelijk wil ze de wereld veroveren.

‘Ik doe het als mijn ouders’

‘Mijn ambitie brengt me erg ver, maar het is ook… hoe zal ik het zeggen? Nogal uitdagend, met een gezin. Mijn kinderen mogen er nooit onder lijden. Ik breng ze iedere avond zelf naar bed en ik ben op vrijdag thuis. Eigenlijk doe ik het net als mijn ouders: ze werkten allebei even hard, maar mijn moeder ging op woensdag niet naar de zaak.’

‘Ik wil me niet mengen in discussies over hoe de taken binnen een huwelijk verdeeld moeten worden; wat mij betreft is het gewoon een kwestie van goede afspraken maken. Steve zei: ‘Het zou te gek zijn als we ooit kindjes zouden krijgen, maar verwacht niet dat ik een papadag ga nemen.’ Daar heb ik totaal geen moeite mee. Sterker nog: ik hou wel van een man met ambitie en als ik hem nodig heb, is hij er toch wel. Steve is ook degene die mij af en toe een beetje probeert af te remmen. Laatst kwam hij ’s nachts naar beneden en zei: ‘Kom je nu eindelijk naar bed?’ Super-irritant. Maar hij heeft wel gelijk, natuurlijk.’

Smit moet dit tempo gewoon nog even volhouden, zegt ze. ‘Daarna kan ik snel meer mensen aannemen en een klein stapje terugdoen. Ondertussen probeer ik met twee keer een uurtje pilates per week iets aan ontspanning te doen. Ik kom dus wel een béétje los van mijn werk, maar ik kreeg de laatste maanden toch het gevoel dat ik een iets grotere reset nodig had. Toen besloot ik vier dagen – ik dacht eerst aan een week, maar zo lang wil ik niet weg bij mijn gezin – in mijn eentje aan de Spaanse kust door te brengen. Gewoon, om alles voor mezelf op een rijtje te zetten. Even op adem komen. En weer door.’

Goed gedaan

Op 16 maart is Smit te gast bij de The Selfmade Summit – ‘Hét business event voor ambitieuze vrouwen’ – waar ze gevraagd was om te speechen. Maar ze onderwerpt zich toch liever aan een interview.

‘Ik ben pas 32 joh! Als ondernemer ben ik al twaalf jaar onderweg, maar ik heb het gevoel dat ik net kom kijken. Moet ik daar dan, als een soort alwetende, eens even komen vertellen hoe het zit? Nee. Wat ik te zeggen heb, kan ik ook wel in zo’n gesprek kwijt. Hoe ik op deze plek ben uitgekomen, wat ik heb geleerd in mijn leven. Als je het ondernemen in je hebt, moet je daar zo vroeg mogelijk iets mee gaan doen omdat de stap dan minder groot is. Op mijn 21ste had ik nog geen kinderen, geen hypotheek, niks. Falen met MME zou alleen maar een egokwestie geweest zijn, terwijl aan het opstarten van Mama Deli, op dit moment in mijn leven, veel grotere risico’s verbonden zijn.’

‘Als je zelf bovenaan staat, wie zegt dan: goed gedaan?’ 

‘Laatst kreeg ik een bericht op mijn LinkedIn-pagina van een moeder met drie jonge kinderen. Het leek haar ook zo leuk om een eigen bedrijf te beginnen, maar ze wilde dit wel combineren met drie dagen thuis voor het gezin zorgen. Ik heb het haar ontraden. Ik denk echt dat er te rooskleurig over het ondernemerschap wordt gedacht. Het is gewoon kei- en keihard werken. Daarom vond ik het des te leuker om die Bold Future Award te ontvangen. Als je een goede werknemer bent, krijg je loonsverhoging en de complimenten van de baas, maar als je zelf bovenaan staat, wie gaat je dan vertellen dat je het goed hebt gedaan?’

De jury van de Prix Veuve Cliquot dus. En haar man. En haar broers. En haar van trots glimmende ouders, te zien op een filmpje van de uitreiking dat Smit op Instagram heeft gepost. Het moment gaat te snel voorbij om te horen wat ze tegen elkaar zeggen, maar het is heel goed mogelijk dat dit de boodschap is geweest: ‘Smitten kunnen alles.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.