Dit leerde Jan Vellekoop op handelsmissie: stel vragen

Trek je mond open en denk praktisch. Zo onderneemt Jan Vellekoop (Peter Dekker Installaties) en zo gaat hij ook op handelsmissie. En mede daardoor is hij nu actief in zo’n veertig landen. ‘Ik kan altijd wel ergens iets verkopen.’

Kom bij Jan Vellekoop, mede-eigenaar en chief customer officer van het Naaldwijkse Peter Dekker Installaties (PDI) niet aan met klachten over handelsmissies. Zijn bedrijf dankt er veel business aan. PDI maakt schermen die de lichtinval regelen voor kassen in veertig landen over de hele wereld. Vellekoop is een ouderwetse fabrikant. De bedrijfshal ligt vol aluminium profielen. Niks just-in-time, gewoon voorraad op de werkvloer, zodat je ziet wat je hebt. ‘Mijn accountant wordt gek van mij, hij vindt dat ik te veel voorraad heb’, grijnst Vellekoop. ‘Maar ik vind het fijn.’

‘tijdens een handelsmissie gaat het om vier dingen’

Een groep handelsreizigers is een wereldje apart. Er zijn er bij die er vooral een uitje van maken, die laat Jan Vellekoop lekker hun gang gaan. Als het te gezellig wordt, piept hij er even tussen uit om de lokale markt te gaan bekijken. Toch ziet Jan Vellekoop ze niet als ‘ballast’. ‘Wat ik juist zo mooi vind aan handelsreizen is dat je van elkaar kunt leren’, zegt hij. ‘Je trekt tenslotte een paar dagen met elkaar op. Dan praat je anders met elkaar dan wanneer je elkaar even en uurtje treft.’ 

Dit interview gaat na de foto verder

De wijze les die Jan Vellekoop leerde

‘Ik doe dit nu al een jaar of dertig. Tijdens mijn eerste reis– ik was toen een ventje van een jaar of 20 – trof ik op het vliegveld van Korea een vertegenwoordiger van Coca-Cola. Die zei: ‘In ons bedrijf gaat de zon altijd op.’ Daar moest ik even over nadenken, maar toen zag ik het. Ik dacht: Dat moet ik ook doen, overal in de wereld actief worden. Dan is er altijd wel ergens een plek waar ik iets kan verkopen. Als het in het ene land minder gaat, dan loopt het wel in een ander deel van de wereld.’

Kijk, dit is dus wat Jan Vellekoop maakt en overal ter wereld verkoopt

De overheid helpt ondernemers als Jan Vellekoop

Jan Vellekoop heeft vooral waardering voor de manier waarop de overheid ondernemers helpt om in het buitenland voet aan de grond te krijgen ‘Je denkt misschien dat je die ambtenaren daar lastigvalt met een kleine vraag, maar ze zijn echt blij als je reageert. Ze zijn een aanspreekpunt en hebben goede contacten. Waar ik dan ook een hekel aan heb, waar ik mij verschrikkelijk aan kan ergeren tijdens een handelsmissie, is als alles piekfijn is geregeld en niemand een vraag stelt. Er zijn mensen gekomen om een praatje te houden, die moet je aandacht geven. Desnoods verzin je wat. Ik heb altijd wel een vraag.’

‘het mooie van een handelsmissie is: je leert van elkaar’

Haven, banken en werkvergunning

Voor Jan Vellekoop gaat het tijdens een handelsmissie eigenlijk maar om vier dingen. Kan hij een markt maken voor zijn schermen of inbreken op een bestaande markt. Hoe krijgt hij zijn waar bij een klant? Of is er bijvoorbeeld een haven of zijn er goede verbindingen met buurlanden die zo’n haven wel hebben? Zijn er Nederlandse banken actief in het land of de regio? En hoe zitten de regels rond werkvergunningen voor zijn eigen mensen in elkaa?‘Zij zien ons daar toch een beetje zoals wij Polen of Turken hier. In Canada is het sturen van mijn eigen personeel bijvoorbeeld helemaal geen probleem, maar in de VS wordt het ingewikkeld’, zegt Vellekoop. ‘Dat is wel een belangrijk aspect voor aftersales. Dan is een lokale partner ook belangrijk, die misschien een deel kan overnemen.’

Vooruit, nog 1 filmpje: een quick tour door het bedrijf van Jan Vellekoop