Ondernemer & kanker: 'Ik dacht nooit: why me?'

Je communicatiebureau loopt gesmeerd, privé staat alles op de rit. En dan vertelt de arts dat je borstkanker hebt. ‘Het leven zoals je dat kent, houdt van de ene op de andere dag op te bestaan. En een arbeidsongeschiktheidsverzekering? Die had ik niet.’   

 

Het is 2018. Zzp’er Daphne van Hove viert een bescheiden feestje omdat haar communicatiebureau vier jaar bestaat. De zaken gaan goed. Ze helpt bedrijven met hun online vindbaarheid en schrijft zoekmachinevriendelijke webteksten. Privé heeft ze rust gevonden in haar rol van alleenstaande moeder met 3 tienerkinderen. ‘Ik was 48 jaar en ik voelde me in de bloei van mijn leven’, aldus Van Hove.

 

Wel heeft ze net haar bovenste rib gebroken. Op een dag drukt ze op die plek, om te kijken hoe het heelt, en voelt een dikke knobbel. ‘Komt vast door die breuk, dacht ik. Of misschien is het een cyste.’ Voor de zekerheid gaat ze naar de huisarts. Die stuurt haar onmiddellijk naar de mammapoli. Ze krijgt een echo, een biopt, een scan. In diezelfde week van haar vierjarig jubileum vertelt de oncoloog dat Van Hove een agressieve borstkanker heeft in een vergevorderd stadium.

De tegenslag van…Wat doet het met je als ondernemer als alles in het leven ineens tegenzit? Een faillissement, je compagnon overlijdt, je raakt ernstig ziek. In een korte serie vertellen ondernemers openhartig over hun tegenslag en hoe zij er weer bovenop probeerden te komen. Deel 1 tot en met 5 vind je hier.  

‘Mijn eerste reactie: dat kan helemaal niet. Ik voelde me hartstikke gezond, had veel energie. Het kwam helemaal niet in mij op dat ik dodelijk ziek zou kunnen zijn.’ Tijd om van de schok te bekomen, heeft ze niet. De ondernemer moet aan de chemotherapie, immunotherapie en er volgen drie operaties. Al met al duurt het medische traject een jaar.

 

LinkedIn-oproep brengt hulp

Van Hove: ‘Ik ging in de overlevingsstand. Dacht nooit ‘why me?’, maar ‘try me’. Dit is wat het is, kom maar op. Ik ga dit overleven. Ik bleef positief.’ Wel maakt Van Hove zich zorgen over haar bedrijf. ‘Hoe ga ik dat bolwerken naast alle behandelingen, naast het ziek zijn?’ Ze doet wat ze altijd doet. ‘Denken in oplossingen. Incasseren, accepteren en schakelen.’ Via LinkedIn doet ze een oproep: professionals gezocht om haar opdrachten over te nemen. ‘Daar rolden twee goede mensen uit, die ik vervolgens inwerkte. Van hun inkomsten kreeg ik 50 procent.’

 

‘ik ging in de overlevingsstand: ik ga dit overleven’

 

Van Hove zelf werkt zolang het kan. ‘Zoek je via Google naar iemand om een LinkedIn profiel te laten maken, dan komt mijn website bovenaan de zoekresultaten. Opdrachten bleven op die manier binnenkomen. Maar ja, die chemo gierde door mijn lijf, ik had veel nare bijwerkingen. Een LinkedIn-profiel maken kon ik in beperkte mate nog doen. Maar de grotere projecten, zoals het bouwen en seo-proof maken van websites, lukte niet meer. Het was heftig allemaal. Je leven zoals je het kent, houdt van de ene op de andere dag op te bestaan. Je dagindeling wordt bepaald door je ziekte, je gaat ziekenhuis in en uit. Alles om je heen gaat verder en jij staat stil. Het is een eenzame strijd. Hoeveel aandacht en liefde je ook krijgt van je omgeving. Ík was degene die om moest gaan met alle onzekerheden en een dodelijke ziekte in mijn lijf. Ík was degene die kaal werd.’

 

Arbeidsongeschiktheidsverzekering of niet

Maar ook dáár kan Van Hove niet al te lang bij stilstaan. ‘Als je in loondienst bent, betaalt je werkgever je salaris door. Als zieke kun je 100 procent focussen op je behandeling en het beter worden. Als zzp’er heb je die luxe niet. Ik voelde een enorme druk om inkomsten te genereren. De hypotheek moest worden betaald. En ik had drie kinderen thuis.’ En een arbeidsongeschiktheidsverzekering? ‘Die had ik niet. Tuurlijk heb ik daar in mijn beginjaren als zzp’er over nagedacht. Maar wat bleek? Veel verzekeraars keren het eerste jaar van de ziekte niet eens uit. Of ze betalen een klein deel van de uitkering, omdat ze vinden dat je nog kunt werken. Ik was een fitte veertiger en schatte mijn kansen in. Ik besloot geen verzekering te nemen.’

 

Behandelingen ondergaan, inkomsten die kelderen. Van Hove voelt de financiële druk. De redding komt van twee goede vrienden, die een crowdfundingsactie voor haar opzetten. Die levert ruim 14.000 euro op. ‘Daarmee kon ik maandelijks mijn vaste lasten betalen. Het heeft me enorm lucht gegeven. Ongelooflijk hoeveel mensen hielpen. Daar voel ik alleen maar dankbaarheid voor.’

 

‘iedereen kan dit overkomen, dus: leef nu’ 

 

Open over ziekte  

Fast forward een jaar. Van Hove is druk bezig nieuwe mogelijkheden te bedenken met haar business. ‘Ook met het oog op: hoe kun je inkomsten genereren als je een tijdje uit de roulatie bent.’ En: ze gaat zich aansluiten bij een broodfonds. Al met al gaat het goed met haar, vertelt ze, maar het kost tijd ‘haar nieuwe zelf’ te accepteren. ‘Niet alleen de ziekte is zwaar, maar wat daarna komt misschien nog meer. Ik zit nog middenin het verwerkingsproces. Mijn hersens krijgen kortsluiting als ik teveel hooi op mijn vork neem. Dat is wennen. Maar zo leer ik rust te nemen als mijn lichaam me een signaal geeft.’

 

Het zou geen taboe moeten zijn, maar is het vaak nog wel: kanker op de werkvloer. Maar wat kun je ertegen doen? Lees meer

 

Van Hove is altijd open geweest naar haar opdrachtgevers. ‘Ik schreef blogs over hoe de ziekte mij raakte als mens én als ondernemer. Ik wilde puur en kwetsbaar laten zien dat zoiets iederéén kan overkomen. Vandaag de dag ondervinden veel ondernemers en zzp’ers de financiële impact van de coronacrisis. Net zoals ik door mijn ziekte ben aangezet om na te denken over risicospreiding in mijn werk en inkomsten, zullen veel ondernemers dat nu ook doen. Ondanks alle tegenslag die op je pad kan komen is het belangrijk te blijven genieten van het nu. Hoor de vogeltjes fluiten, voel de zon. Laat de liefde stromen. Leef.’

 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.