Maikel Schroën (Consul Infra Group) biedt studenten techniek hulp

Een groeiend tekort aan civieltechnisch ingenieurs, uitdunnende klaslokalen, opleidingen die dreigen te verdwijnen. Consul Infra Group-eigenaar Maikel Schroën kon het niet meer aanzien. En dus greep hij in.

Ondernemer én civieltechnisch ingenieur Maikel Schroën (37) heeft zijn studententijd nog goed voor ogen: nog geen 10 procent van zijn studiegenoten aan de Limburgse Zuyd Hogeschool koos voor een baan in de civiele techniek. Doodzonde, want ingenieurs zijn onmisbaar. ‘Dit jaar gaan er zes civieltechnisch ingenieurs afstuderen,’ schetst Schroën de cijfers. De Limburgse mbo-variant gaat zelfs helemaal verdwijnen, vertelt de ondernemer, want: niet genoeg studenten. ‘Nadat de huidige mbo-studenten zijn afgestudeerd, wordt de school gesloten.’ Hij ziet al voor zich hoe zijn relatief kleine civieltechnische bedrijf in de toekomst steeds moeilijker aan goede mensen dreigt te komen door de concurrentie met grote aannemers. En hoe babyboomtechneuten massaal met pensioen gaan, net nu we zo hard technici nodig hebben voor de energietransitie.

‘Je gunt studenten dezelfde ervaring’

Wanneer de maat voor Schroën vol was? ‘Toen ik hoorde dat essentiële schoollaboratoria en excursies werden opgeofferd. Tachtig procent van onze ingenieurs komt van Zuyd Hogeschool. Je gunt de huidige en toekomstige studenten dezelfde ervaring met praktijkexcursies, een betonlaboratorium en een waterlaboratorium met golfsimulator als wij hadden.’ Maar niks van dat alles: de school kampt met chronische tekorten aan docenten, schoollaboratoria, geld en materiaal. Hoe kleiner de leerlingenaantallen, hoe kleiner het toegekende overheidsbudget, hoe meer onderdelen van het curriculum worden geschrapt. Zo wordt de opleiding steeds minder aantrekkelijk en is de uitzichtloze loop compleet.

Oftewel, tijd voor actie, besloot Schroën. Hij richtte daarom in 2020 Bouwers van Kennis op met zijn compagnon Iwan Paffen. Wel tien uur per week besteedt hij als bestuursvoorzitter aan het regelen van colleges, lesmateriaal en twee jaarlijkse praktijkexcursies. Schroën: ‘Studenten kunnen bij ons een veiligheidscertificaat halen, we verzorgen collegereeksen bouworganisatie en civiele techniek en ik beoordeel afstudeerscripties als externe deskundige. Dat is hartstikke leuk en leerzaam om te doen.’ Vakspecialistische gastdocenten worden per thema uitgenodigd vrijwillig voor de klas te staan, legt Schroën uit. Laatst bijvoorbeeld een Royal Haskoning-specialist, over de nieuwe omgevingswet. Een professionele docententrainer maakt dan de lesstof. ‘Het zou fantastisch zijn als bedrijven in heel Nederland dit soort onderwijs kunnen verzorgen voor de techneuten van de toekomst. Bij alle bedrijven die we tot nu toe gesproken hebben, is er welwillendheid om mee te doen.’

Consul Infra steekt jaarlijks maar liefst 20 procent van haar winst in Bouwers van Kennis. Samen met Van de Kreeke Wegenbouw en Royal Haskoning zorgt het bedrijf voor de maandelijkse cash flow. Zo’n twintig bedrijven, waaronder grote aannemers als Dura Vermeer, KWS en TBI doneren tijd en geld. Twintig procent is een flinke hap uit de jaarwinst, maar daar kan Schroën uitstekend mee leven. Hij moet zijn tijd wel goed verdelen. ‘Want hoe meer tijd ik steek in de stichting, hoe kleiner die 20 procent.’ 

‘Van meer geld worden we niet nóg gelukkiger’

Schroëns ambities zijn niet mals; hij wil zelfs de officieel al afgeschreven Limburgse mbk-variant civiele techniek van de ondergang redden. En uitbreiden naar Belgie en Duitsland. Zijn drive en hart voor de techniek is indrukwekkend te noemen. ‘Ik verdien een fijne boterham,’ zegt Schroën,  ‘maar van meer geld worden we niet nóg gelukkiger; van een nalatenschap voor toekomstige studenten en de branche wel.’ Vooralsnog kampt Consul Infra volgens Schroën niet met een personeelstekort. ‘De maand voorafgaand aan de coronacrisis hadden we één werknemer, nu 24. Op lange termijn willen we ons als kleiner bedrijf wel bij studenten in the picture spelen, maar dat is niet mijn hoofddoel.’ 

#OndernemenvoorNLSoms lijkt het of ondernemers zich alleen bezighouden met het runnen van het bedrijf en omzet draaien. In de praktijk doen ze veel meer dan dat. Ze zetten zich in voor een sociaal bedrijf, een groene omgeving of het opruimen van zwerfafval. In de serie #OndernemenvoorNL zoekt Opinieblad Forum die ondernemers op met de vraag wat ze drijft? En waarom zij vinden dat ze ook (mede)verantwoordelijk zijn voor hun omgeving. Vorige keer Agnes van Daal (Achmea Foundation) die de wereld wat mooier wil maken. Deze keer komt Consul Infra Group-eigenaar Maikel Schroën aan het woord over zijn ambities om een opleiding civiele techniek van de ondergang te redden. 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.