Circulaire pionier Mark Slegers (Rotterzwam) is van nature tegendraads

In het begin kreeg hij zelfs politie aan de deur: was hij stiekem paddo’s aan het kweken? Of bezig met illegale lozingen? Nee, Mark Slegers (Rotterzwam) kweekte als één van de eersten oesterzwammen op koffiedik. Dat zorgde voor heel veel vraagtekens bij de instanties. ‘Ik heb me nooit laten afschrikken.’

‘Vijftien jaar geleden stopte ik met mijn baan bij een energiebedrijf, omdat er toen niet veel ruimte was voor duurzaamheid. Ik was net vader en wilde aan mijn dochter als ze vijftien was wel kunnen uitleggen wat ik had gedaan om de wereld beter te maken. In een boek met 120 circulaire of ‘blauwe’ businesscases las ik over het kweken van paddenstoelen op koffiedik. Dat sprak me aan, ik ben van origine biotechnoloog. Een jongen uit Rotterdam bleek er al mee te experimenteren, in het voormalige zwemparadijs Tropicana. Hem ben ik toen gaan helpen.’

Circulaire pioniersToen niemand nog van de circulaire economie gehoord had, stonden zij al op de barricades. Dit zijn circulaire pioniers, die al jaren vertellen wat er nodig is om onze economie helemaal rond te maken. Deze serie staat in het januarinummer van Forum, met als thema de circulaire economie. Vandaag Mark Slegers, hij kweekt oesterzwammen op koffiedik en leert anderen dat ook te doen.

Wereldwijd

‘Mijn vrouw en familie schrokken zich wezenloos: ‘Wat ga je nóu doen? Paddenstoelen kweken op afval?’ Ze vroegen zich af hoe je daar nou geld mee kunt verdienen. De eerste tijd ben ik voorzichtig geweest als ik anderen erover vertelde. Maar toen het idee wat meer bekendheid kreeg, vonden mensen het juist boeiend om meer over te horen. Inmiddels hebben de meesten wel van Rotterzwam gehoord. Ook in het buitenland, want we krijgen veel internationaal bezoek over de vloer. Het concept wordt wereldwijd al op allerlei vlakken uitgevoerd. Daar hebben we zelf ook aan bijgedragen met een eigen opleiding. We hebben een mannetje of negentig geleerd om dit in hun eigen omgeving te gaan doen.’

Paddo’s kweken

‘In het begin waren beleidsmakers heel kritisch. Waren dit geen illegale lozingen? Er kwamen zelfs eens agenten langs met honden. Ze dachten dat we paddo’s of andere drugs kweekten. En we kregen heel gekke vragen van beleidsmakers, die natuurlijk waakzaam zijn op alle risico’s rondom afval. ‘Als er xtc in het koffiedik zit, komt dat dan weer in de paddenstoelen?’ Maar uiteindelijk kwamen er vooral veel ambtelijke afdelingen langs die wilden zien hoe de circulaire economie werkt.’

Circulair loket

‘Het is eigenlijk gek dat de wet dit nog steeds niet omarmt. Bij elk stapje moet je opnieuw toestemming vragen om paddenstoelen te kweken op koffiedik. In Rotterdam hoef ik dat gelukkig niet meer zelf te doen. Er is een circulair loket waar circulaire ondernemers zich kunnen melden als ze aanlopen tegen wet- en regelgeving. En er zijn ambtenaren die de bureaucratische machine in gang zetten om hier landelijk beleid van te maken.’

Innovatie en de wet

‘Ik heb me nooit laten afschrikken. Ik ben van nature tegendraads en ik weet ook wel dat wetgeving innovatie volgt. Als je innoveert ga je per definitie over de grenzen van de wet heen, anders kom je nooit verder als maatschappij. We zijn altijd transparant geweest en hebben steeds de milieudienst geïnformeerd. Als je zoiets niet stiekem doet, merk je dat mensen wel willen meedenken. Het is leuk dat het nu goed gaat, maar daar hoort ook bij dat er de laatste twee jaar een wildgroei is aan bedrijven die ons verhaal op hun website kopiëren. Zo wordt het voor onze klantengroep steeds moeilijker om te checken of bedrijven dat ook echt uitvoeren. Maar het is leuk dat we anderen ook aanzetten tot innovatie. Mensen vertellen ons steeds dat we hen inspireren, dus dat is wel cool.’

Puber

‘Mijn dochter wordt volgend jaar vijftien en eerlijk gezegd interesseert het haar als puber weinig wat ik doe. Maar ik ben blij dat ik niet hoef te zeggen dat ik voor een oliebedrijf werk. Zij zal op termijn wel zien dat ik mijn steentje heb bijgedragen.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.