Circulaire pionier Cecile van Oppen (Copper8) wil juist niet groeien

Ze stond aan de wieg van product-as-a-service. En met adviesbureau Copper8 helpt Cecile van Oppen andere bedrijven met circulair worden. Zelf wil ze beslist niet groeien. En dat levert weleens scheve gezichten op.

‘Of we ooit zijn uitgelachen? Dat gebeurt nog steeds. Zelfs door mijn eigen man en die van mijn compagnon. Het is dat ze verliefd op ons zijn, maar wat wij doen vinden ze maar raar. Copper8 is ons adviesbureau, bij gebrek aan een betere term. Wij zijn geen consultants in een snelle auto, maar komen met de ov-fiets. Ons doel is om ons volledig misbaar te maken. We gaan in elk geval niet groeien, we willen nooit boven de vijftien adviseurs uitkomen. Dan weet je ten minste nog waar je collega’s mee bezig zijn en verlies je niet de ziel van je bedrijf. We houden ons ook alleen maar bezig met de nieuwste onderwerpen in de transitie naar een circulaire economie. Dat bewaken we streng. Dat waar we ooit mee begonnen hebben we al opgeschreven en is nu open source beschikbaar. Alles waar we expert in zijn, staat in een boek of een white paper. Zo maken we onszelf actief overbodig.’

Circulaire pioniersToen niemand nog van de circulaire economie gehoord had, stonden zij al op de barricades. Dit zijn circulaire pioniers, die al jaren vertellen wat er nodig is om onze economie helemaal rond te maken. Deze serie staat in het januarinummer van Forum, met als thema de circulaire economie. Vandaag Cecile van Oppen. Zij heeft een adviesbureau (Copper8) dat tegen de stroom in adviseert om juist niet te groeien.

180 graden

‘Bij het vorige adviesbureau waar ik werkte, was ik voor een woningcorporatie al bezig met product-as-a-service modellen, om bijvoorbeeld triple-A-wasmachines voor iedereen duurzaam toegankelijk te maken. Over dat soort circulaire businessmodellen adviseren we nog steeds, maar we doen veel meer. En alléén als we er echt veel impact mee kunnen maken. Alles waar ik frustraties over had bij andere adviesbureaus, hebben we bij Copper8 180 graden gedraaid. Wij zeggen ’nee’ tegen een klus als we er weinig impact mee denken te maken. Ons economisch resultaat houden we natuurlijk ook bij, dat moet van de belastingdienst. Maar dat is niet hoe wij succes definiëren.’

Geen groeiambitie

‘Ik geloof niet dat groeien om te groeien houdbaar is. Niet voor de planeet en niet voor bedrijven. Groei moet je financieren met aandeelhouders die dan op groei gaan sturen, in plaats van op duurzame impact. Vorige week hadden we weer een gesprek met een ander adviesbureau dat aandelen bij ons wilde kopen. Die vraag krijgen we vaker, maar dat doen we dus niet. Ik ga zo’n gesprek wel altijd aan omdat ik het belangrijk vindt om in verbinding te blijven en uit te leggen waarom we niet te koop zijn. Mensen vinden het dan heel gek dat ik als ondernemer geen groeiambitie hebt. Vaak willen mensen het wel begrijpen. Hoe zit het dan in elkaar? En is het echt zo dat ik al acht jaar hetzelfde verdien? Nu er meer over postgroei wordt geschreven, vinden steeds meer mensen het ook wel tof. We werken in de kopgroep Circulair Financieren samen met Rabo, ING, ABN AMRO en Triodos en ik ben inmiddels voorzitter van de Raad van Partners van MVO Nederland. Maar nog steeds lacht de meerderheid van de mensen me uit.’

Closed

‘Tien jaar geleden durfden we er nog niet echt open te praten over onze manier van ondernemen. Dat we op vrijdag niet werken bijvoorbeeld. In de traditionele advieswereld werken adviseurs zestig of tachtig uur per week. Vroeger zeiden we gewoon: ‘dan kan ik niet’. Nu zeggen we dat we niet werken op vrijdag en staan we op Google ook als Closed. Wij geloven dat het werk er beter van wordt en dat mensen zo gezonder blijven. Het kan er best inhakken om dagelijks te worden geconfronteerd met hoe slecht we ervoor staan met de wereld.’

Authentiek

‘Inmiddels komen klanten naar ons toe omdat ze het gaaf vinden wat wij doen. Soms vragen mensen of we niet meer impact kunnen maken als we wél groeien. Maar als wij zelf groeien en andere bedrijven adviseren om dat niet te doen, hoe authentiek is ons advies dan? We moeten zelf goed weten wat de consequenties en de negatieve effecten zijn van niet groeien.’ 

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.