'Dagelijkse discriminatie was een belangrijke reden om weg te gaan'

Nelson Ajulo is een ras-ondernemer. Hij woonde in zeven verschillende landen en richtte meerdere bedrijven op. Een echte wereldburger dus, maar Ajulo ondervond ook de negatieve kanten van het emigreren. ‘Ik kon niet iets opbouwen in een omgeving die me zo tegenwerkte’.

‘Van alle landen waar ik heb gewoond voelde ik me het minst thuis in Maleisië. Als zwarte man word je als een peasant – een boerenkinkel – aangekeken. Mij werd op straat gevraagd of ik drugs verkocht, de politie wilde weten of mijn auto wel echt van mij was. Ik ben succesvol en heb daar hard voor gewerkt, maar het leek alsof ze zich niet konden voorstellen dat ik ondernemer was, vanwege mijn huidskleur. Dat was superpijnlijk, elke keer weer.’

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In de serie Veerkracht laten we deze ondernemers aan het woord. Wat maakten zij mee en hoe kwamen ze hier sterker uit?‘Vergelijkingsmateriaal heb ik genoeg, want mijn ondernemerschap heeft me de hele wereld overgebracht. Ik ben geboren in Nigeria en heb gestudeerd in Engeland. Ik ben mijn eerste bedrijf gestart in Australië en kon dat uitbreiden naar Singapore en Maleisië. Uiteindelijk ben ik gesetteld in Nederland.’

‘De dagelijkse discriminatie was een belangrijke reden om weg te gaan uit Maleisië. Op een gegeven moment moet je jezelf afvragen of je iets wilt opbouwen in een omgeving die je zo tegenwerkt. Voor mij was het antwoord ‘nee’.  Hoewel het moeilijk was, heeft die periode me veel geleerd. Doorzettingsvermogen, bijvoorbeeld. Ik heb het lang uitgehouden in Maleisië. Ik kan overal op mijn eigen benen staan, hoe moeilijk de situatie ook is.’

‘Het is een gemiste kans voor Maleisië. Als je mensen met verschillende achtergronden bij elkaar brengt, komt daar vaak innovatie uit voort. Kijk naar de unicorns, de start-ups met een beursgang van meer dan één miljard dollar. Daar zijn bijna altijd immigranten bij betrokken. Met Zarttech verbinden we nu ict-specialisten uit Afrika met Westerse bedrijven. Die samenwerking brengt Afrika dichter bij Europa, en kan tot prachtige nieuwe bedrijven en producten leiden. Nederland voelt als een warm bad. Lekker rechtdoorzee. Velen zien directheid als onfatsoenlijk, maar als ik zakendoe met een Nederlander, weet ik waar ik aan toe ben.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.