Het leven kan vreemd lopen. Manon van Leeuwen is eigenlijk bestuurder in de zorg. Maar na het onverwachte overlijden van haar zus vijf jaar geleden gooide ze het roer om. Nu runt ze samen met zoon Ole ZustainaBox, een bedrijf in duurzame relatiegeschenken.
Manon van Leeuwen (55)
‘Het blijft heel onwerkelijk dat mijn zus er niet meer is. Onze levens waren zo verweven, we woonden in hetzelfde dorp, met onze vader in het midden van het dorp. Haar twee zoons zijn net zo oud als die van mij. We gingen naar dezelfde camping in Spanje, draaiden samen de voetbalkantine. En op een zaterdagochtend werd ze wakker met heftige hoofdpijn. Haar man heeft de ambulance gebeld en de volgende middag is ze overleden. Een groot aneurysma. Op de dag dat ik vijftig werd, hebben we haar begraven.’
‘Ik ben echt het type van niet lullen maar poetsen. Zo ging ik dus ook met mijn verdriet om. Ik vluchtte eigenlijk in de duurzaamheid, ging als een gek alles lezen en leren over klimaatverandering. Daar was ik voor haar dood al mee bezig. Ik was bestuurder in de zorg maar in 2016, na het zien van de documentaire ‘Before the Flood’ van Leonardo di Caprio, viel het kwartje. Ik realiseerde me dat een groot deel van alle klimaatellende door mijn consumerend gedrag werd veroorzaakt. Ik schaamde me zo. Ik was een flinke shopper, zes keer per jaar op vakantie, reed in een grote wagen. Ik begon te bloggen over duurzaamheid, kocht geen nieuwe kleding meer, gaf lezingen. Maar zonder voldoende impact, terwijl we geen tijd te verliezen hebben.’
‘Op de dag dat ik vijftig werd, hebben we mijn zus begraven’
‘Een jaar na het overlijden van mijn zus huurde ik in mijn eentje een huisje aan zee. Daar ontstond het idee voor ZustainaBox, een cadeaubox met duurzame producten. Die naam heb ik ’s nachts bedacht. Nu zijn we dik vier jaar verder, we leveren vooral aan bedrijven, maken allerlei soorten eco-boxen van borrelbox tot ‘home safer box’, met duurzame schoonmaakproducten. We blijven groeien, onze cijfers verdubbelen elk jaar, dit moest blijkbaar een succes worden. Ik ben sinds een jaar gestopt met het werken in de zorg.’
‘Mijn oudste zoon Ole houdt zich inmiddels bezig met sales en operationele zaken, dat is heel natuurlijk gegaan. Hij heeft in het begin als bijbaantje nog dozen staan inpakken en later zijn afstudeeropdracht bij ZustainaBox gedaan. Hij kent alle facetten van het bedrijf.’
‘Het is heel bijzonder om samen te werken. We zijn als familie heel close. Ik heb Ole echt zien groeien, hij is een heel natuurlijk leider, op een heel rustige manier. Hij maakt zich niet zo snel druk, maar heeft een soort natuurlijk overwicht. Ik ben toch veel meer een stamper, een druktemaker. Ik heb een soort oneindige energie. Mijn jongste zoon Jonas heeft hier inmiddels twee dagen per week een bijbaantje. En sinds vorig jaar werkt Ole’s vriendin Iris hier ook. Ze willen echt samen verder met het bedrijf. Dus de overname is geregeld.’
‘Ik weet zeker dat mijn zus trots zou zijn. Ik heb nog steeds een heel sterke spirituele band met haar, het zou heel normaal zijn als ze hier nu aan zou komen lopen.’
