Lennart Zielstra: 'Mijn beperking geeft me ook kracht'

Een ernstig ongeluk verandert het leven van Lennart Zielstra (26) voorgoed. Nu geeft dat hem de kracht én de inspiratie om te ondernemen. Maar dat ging niet zomaar, natuurlijk. ‘Het was een heel proces waar ik doorheen moest.’

‘Op mijn vijftiende heb ik na een ernstig ongeluk op de trampoline een klapvoet opgelopen. Een slepende voet. Mijn knie was uit de kom, alle banden afgescheurd en zenuwen beschadigd. Ik was bijna mijn onderbeen verloren.’

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In een korte fotoserie laten we vier startup-ondernemers aan het woord die volop aan het pionieren zijn. Vandaag is dat Lennart Zielstra van Zeal Mobility. Deze serie staat ook in het decembernummer van Forum, met gasthoofdredacteur Ruben Brave, over innovatie en inclusie.

‘Na heel veel fysio kregen mijn ouders en ik te maken met de wereld van de hulpmiddelen. Ik herinner me een soort schoenlepel met een keiharde voetplaat, die ik na twee keer gebruiken in de kast heb laten liggen. Uiteindelijk vonden we een brace in Canada, daar kon ik mee hardlopen en revalideren. Maar die brace was superzichtbaar en ik was toen nog erg getraumatiseerd. Als iemand zei: hé, jij loopt mank, dan kon ik in huilen uitbarsten. Het was een heel proces waar ik doorheen moest.’

‘Het bepaalt wie ik ben, maar geeft me ook kracht’

‘Ik was vastberaden: mijn voet gaat me niet tegenhouden. Ik zou geen vrienden verliezen, geen studievertraging oplopen en volle bak gaan revalideren. Na het vwo ben ik – uit bewijsdrang – technische natuurkunde aan de TU Delft gaan studeren. Later heb ik de overstap naar biomedical engineering gemaakt, mijn interesse ligt meer in de praktische toepassingen dan in de theorie.’
‘Een keerpunt kwam tijdens mijn stage in Canada, bij het bedrijf dat die brace maakte. Die stage was fantastisch, de eigenaar heeft een vergelijkbaar ongeluk gehad. We begrepen elkaar. Hij vond het maar gek dat ik die brace niet de hele tijd droeg, het maakt hem niet uit wat mensen van hem vinden. Hij had zijn oplossing gevonden, maar ik kon me daar toch niet overheen zetten.’

‘Terug in Nederland besloot ik samen met mijn broer een hulpmiddel te gaan ontwikkelen dat wél voor mij voldoet. We hebben nu een functioneel prototype ontwikkeld dat ik nu dagelijks draag. We hebben een eerste subsidie binnen en zijn voorbij de eerste hobbel als startup; zonder de steun van mijn familie en vrienden was dit niet gelukt.’

‘Natuurlijk bepaalt dit wie ik ben, maar dat geeft me tegelijkertijd ook de kracht om ons product te blijven verbeteren. Voor mezelf en voor klanten met dezelfde handicap.’

Op de hoogte blijven van onze beste artikelen? Schrijf je dan gratis in voor onze nieuwsbrief.