20 JAN, 2025 • Veerkracht

'Er waren nachten dat ik in mijn busje sliep'

Van elektromonteur bij Stork naar verkoper van verse munt. Een bijzondere carrièreswitch die de nodige problemen opleverde. Ook de familie van Moulay Hachem Benjah reageerde niet positief. Maar hij zette door. Met succes.

‘Vijfendertig jaar geleden kwam ik naar Nederland om natuurkunde te studeren. Ik was 21 jaar, een mooie jongen en behorend tot de eerste geleerde generatie Marokkanen in Nederland.

Na een jaar studeren in Utrecht raakte ik verdwaald. De Nederlandse taal was moeilijk. Het onderwijssysteem zat anders in elkaar. Uiteindelijk ging ik werken als elektromonteur bij Stork.’

‘Toen kreeg ik het idee om verse munt te verkopen. In de Marokkaanse keuken worden kruiden als peterselie, koriander en munt bijna dagelijks gebruikt. Fransen dronken al makkelijk een kopje thee met munt – we hebben het over 20 jaar geleden – en ik dacht: die ontwikkeling zal ook plaatsvinden in Nederland.’

‘Mijn familie en vrienden reageerden niet positief. Ze zeiden: veel te zwaar, werken met zo’n bederfelijk product. Blijf in de elektrotechniek, dat verdient beter. Bovendien hebben muntverkopers in Marokko – mannen die met karretjes de wijk intrekken – weinig status.’

‘De beginjaren waren lastig. Ik was weliswaar niet de eerste die munt verkocht in Utrecht, maar wel de eerste die het rechtstreeks vanuit Marokko importeerde. Er zit een hele industrie achter van vliegvelden, douane en distributiekanalen. Toen was ik nog een onbekende in deze handel, ik moest dat vertrouwen helemaal opbouwen. Keihard werkte ik om consistent te kunnen leveren. Vaak reed ik naar België, waar ik ’s ochtends vroeg bij vrienden op de markt munt ophaalde. Er waren nachten dat ik in mijn busje sliep. Ik maakte dagen van 16 uur.’

‘Mijn vrouw keek naar wie ík ben, niet naar mijn portemonnee’

‘Mijn vrouw steunde me altijd. Ze keek naar wie ík ben, niet naar mijn portemonnee. Mijn – toen nog jonge – zoontje was trots op mij, nieuwsgierig naar de reizen die ik maakte. Hun liefde en respect hielpen me door deze moeilijke tijd. Ook mijn geloof gaf me de kracht om door te gaan.’

‘Inmiddels lever ik aan veel Turkse en Marokkaanse winkeliers in Utrecht. Hard en eerlijk werken wordt altijd beloond. Bovendien houd ik niet van verliezen. Ik wil niet diegene zijn die ergens mee begint en het niet afmaakt.’

‘Nu ben ik klaar voor een volgende stap: binnenkomen bij supermarkten als Albert Heijn of Jumbo. Dat is niet makkelijk, maar ik geloof erin. En als ik in iets geloof, laat ik niet los.

VeerkrachtVeel ondernemers weten hoe het is om te vallen en toch weer op te staan. In de serie Veerkracht laten we deze ondernemers aan het woord. Wat maakten zij mee en hoe kwamen ze hier sterker uit?

Handig: de wekelijkse Forum-alert

Handig: de wekelijkse Forum-alert

ondernemerschap